Apnea del sueño, causas y tratamientos

La apnea del sueño es un trastorno del sueño caracterizado por interrupciones en la respiración durante el sueño. Estas interrupciones, conocidas como apneas, pueden hacer que una persona deje de respirar durante períodos cortos, a menudo de manera repetida a lo largo de la noche. La apnea puede ser una afección grave y potencialmente mortal, y es esencial comprender sus tipos, síntomas, causas, diagnóstico y tratamiento.

¿Cuáles son los tipos y sus causas?

Existen tres tipos principales de apnea del sueño:

Apnea del sueño obstructiva (OSA, por sus siglas en inglés):

• La OSA es la forma más común de apnea del sueño.
• Ocurre cuando los músculos de la garganta se relajan en exceso durante el sueño, lo que provoca que las vías respiratorias se obstruyan o se estrechen.
• Los síntomas comunes incluyen ronquidos fuertes, sensación de ahogo y despertares frecuentes durante la noche.
• Los factores de riesgo para la OSA incluyen la obesidad, antecedentes familiares de la afección y el sexo masculino.

Apnea del sueño central (CSA, por sus siglas en inglés):

• La CSA es menos común y ocurre cuando el cerebro no transmite las señales adecuadas a los músculos que controlan la respiración.
• Las personas con CSA pueden experimentar falta de aire y dificultad para permanecer dormidas.
• Puede estar asociada con ciertas afecciones médicas, como insuficiencia cardíaca o accidente cerebrovascular.

• Apnea del sueño compleja o mixta

• Se trata de una combinación de OSA y CSA y es relativamente rara.

¿Cuáles son los síntomas más comunes de la apnea del sueño?

• Ronquidos fuertes y crónicos.
• Sensación de ahogo o asfixia durante el sueño.
• Somnolencia excesiva durante el día (hipersomnia).
• Dolores de cabeza matutinos.
• Dificultad para concentrarse y problemas de memoria.
• Irritabilidad y cambios en el estado de ánimo.
• Sueño agitado.

¿Qué problemas de salud puede acarrear?

• Hipertensión arterial.
• Mayor riesgo de enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares.
• Diabetes tipo 2.
• Aumento de peso y obesidad.
• Fatiga diurna, que puede provocar accidentes.
• Disminución de la calidad de vida.

¿Cómo es el diagnóstico de la apnea del sueño y su tratamiento?

El diagnóstico de la apnea generalmente implica un estudio del sueño, que puede llevarse a cabo en una clínica de sueño o en el hogar. Durante el estudio, se miden varios parámetros, como los patrones de respiración, los niveles de oxígeno, la actividad cerebral y la frecuencia cardíaca, para determinar la presencia y gravedad de la apnea.

Las opciones de tratamiento para la apnea del sueño pueden incluir:

• Modificaciones en el estilo de vida:
  • Pérdida de peso: Perder peso en exceso puede reducir la gravedad de la OSA.
  • Terapia posicional: Algunas personas experimentan menos síntomas al dormir de lado en lugar de boca arriba.
  • Evitar el alcohol y sedantes, especialmente antes de acostarse.   
• Presión positiva continua en las vías respiratorias (CPAP, por sus siglas en inglés):
  • Una máquina CPAP proporciona un flujo continuo de aire a presión para mantener las vías respiratorias abiertas durante el sueño.
• Dispositivos bucales:
  • Estos dispositivos están diseñados para reposicionar la mandíbula y la lengua para prevenir la obstrucción de las vías respiratorias.
• Cirugía:
  • Las opciones quirúrgicas pueden considerarse en casos graves, como la uvulopalatofaringoplastia (UPPP) o el avance máxilomandibular (MMA).

Es fundamental que las personas que tienen la sospecha de padecer apnea del sueño busquen un diagnóstico y tratamiento, ya que la apnea del sueño no tratada puede tener consecuencias graves para la salud y el bienestar. 

¿Qué incidencia tiene la edad?

La edad puede tener un impacto significativo en la apnea del sueño, especialmente en la apnea obstructiva del sueño (OSA). A continuación, te explicamos cómo influye la edad en las probabilidades de padecer apnea del sueño y en el empeoramiento de sus síntomas:

•  Prevalencia y riesgo:
  • La apnea tiende a aumentar en prevalencia con la edad. A medida que las personas envejecen, es más probable que experimenten apnea o ronquidos crónicos.
  • Los hombres tienen más probabilidades de desarrollar OSA a una edad más temprana, mientras que en el caso de  las mujeres la prevalencia tiende a aumentar después de la menopausia.
• Cambios anatómicos:
  • Con el envejecimiento, pueden ocurrir cambios en la anatomía de las vías respiratorias superiores. Por ejemplo, los tejidos tienden a volverse más laxos y perder firmeza, lo que puede aumentar la probabilidad de obstrucción de las vías respiratorias durante el sueño.
  • El aumento de tejido graso en la región del cuello y la garganta también puede contribuir a la obstrucción de las vías respiratorias en las personas mayores.
• Mayor comorbilidad:
  • A medida que las personas envejecen, es más probable que desarrollen condiciones médicas crónicas, como hipertensión, diabetes y enfermedades cardíacas. Estas condiciones pueden aumentar el riesgo de apnea o empeorar los síntomas existentes.
• Cambios en el sueño:
  • La calidad del sueño tiende a deteriorarse con la edad, lo que puede influir en la gravedad de la apnea.
  • Los cambios en los patrones de sueño, como la disminución de la eficiencia y la fragmentación del sueño, pueden hacer que las personas mayores se despierten con más frecuencia durante la noche, lo que podría agravar los síntomas de la apnea.
• Efectos en la salud:
  • La apnea no tratada puede tener un impacto significativo en la salud de las personas mayores. Puede contribuir a problemas como hipertensión, enfermedades cardiovasculares, deterioro cognitivo y una disminución de la calidad de vida.

Es importante tener en cuenta que la apnea del sueño puede afectar a personas de todas las edades, pero su prevalencia tiende a aumentar con la edad debido a los factores mencionados anteriormente. Dado que la apnea puede tener serias implicaciones para la salud, es esencial que las personas de todas las edades, incluyendo los adultos mayores, sean conscientes de los síntomas y busquen evaluación y tratamiento si es necesario. El tratamiento adecuado puede mejorar la calidad de vida y reducir el riesgo de complicaciones relacionadas con la apnea del sueño en personas de todas las edades.

¿La prevalencia es distinta en hombres y mujeres?

Sí, hay diferencias en la prevalencia según el sexo del paciente. En general, es más común en hombres que en mujeres. A continuación, se detallan algunas de las razones detrás de esta disparidad:

• Anatomía de las vías respiratorias:
  • Los hombres tienden a tener vías respiratorias superiores más estrechas que las mujeres. Esto puede hacer que los hombres sean más propensos a la obstrucción de las vías respiratorias durante el sueño, lo que es una característica común de la apnea obstructiva del sueño (OSA).
• Hormonas:
  • Las diferencias hormonales pueden influir en la prevalencia de la apnea del sueño. Las hormonas sexuales, como la testosterona en los hombres y el estrógeno en las mujeres, pueden afectar el tono de los músculos de la garganta y las vías respiratorias.
  • Algunas investigaciones sugieren que la menopausia en las mujeres puede estar asociada con un mayor riesgo de apnea del sueño debido a cambios hormonales.
• Predisposición genética:
  • Existe una predisposición genética en algunas familias para desarrollar apnea. Si hay antecedentes familiares, es más probable que los hombres de esas familias también la desarrollen.
• Estilo de vida y factores de riesgo:
  • Los hombres tienden a tener un mayor riesgo de desarrollar factores de riesgo asociados, como la obesidad, el consumo excesivo de alcohol y el tabaquismo. Estos factores pueden aumentar la probabilidad de desarrollar apnea del sueño.

A pesar de estas diferencias en la prevalencia, las mujeres también pueden desarrollar apnea del sueño, y es importante reconocer que esta condición no está limitada a un solo sexo. Las mujeres con apnea del sueño pueden experimentar síntomas similares a los hombres, como ronquidos fuertes, somnolencia diurna excesiva y problemas de concentración.

Dado que la apnea puede tener serias implicaciones para la salud, es esencial que tanto hombres como mujeres estén al tanto de los síntomas y busquen evaluación y tratamiento si es necesario. El tratamiento adecuado puede mejorar la calidad de vida y reducir el riesgo de complicaciones relacionadas con la apnea del sueño en personas de ambos sexos.

Si crees que padeces tu o algún familiar apnea del sueño, puedes solicitar una cita en nuestra unidad del Ronquido y Apnea del Sueño